Лібералізм - (від лат. liberalis - вільний, що стосується свободи, властивий вільній людині) - політична та ідеологічна течія, що об'єднує прихильників парламентського ладу, вільного підприємництва і демократичних свобод.
ЛІБЕРАЛІЗМ - досить широкий ідейний, соціальний та політичний рух з певною соціальною базою, системою політичних партій з програмними стратегічними та тактичними настановами Сьогодні не викликає серйозних наукових розбіжностей теза про множину різних епох (традиційний та новий), стадій (ранній і пізній), регіонів (західноєвропейський та східноєвропейський), ідеологій соціальних верств (дворянський, буржуазний) або різних течій (християнський, національний або навіть соціалістичний). політологічній літературі є як мінімум три основні підходи у вивченні лібералізму. Лібералізм як ідеологічний перебіг, представлений у різні періоди різними соціальними силами, але відданими все ж таки до початкових його канонів, по-друге, як соціально-політичний (організаційно-політичний) рух; , процедур та принципів управління, що створюють можливість проводити ліберальну політику на державному рівні у всіх сферах суспільного життя.
Теоретичні коріння лібералізму виростають в ідеології висхідного класу буржуазії в XVII столітті, тобто коли буржуазія безпосередньо виходить на історичну арену і заявляє свої права ідея індивідуальної свободи як найважливіший концепт лібералізму знайшла своє відображення в працях Дж.Локка, просвітителів - Вольтера, Руссо, Монтеск'є, в ідейних течіях французької революції, а також у навчаннях XIX ст., відзначеному як "золотий вік лібералізму", - А. де Токвіля (Франція), Дж. С. Мілля (Англія), В. Гумбольдта (Німеччина) та ін. її первинність стосовно суспільству та державі була визначальною ідеєю для даного напряму. лібералізм дав трактування людини як суверенної особистості, якої не можна нав'язати привнесені ззовні або "зверху" правила. метою вступу людей у суспільство, - пише Локк, - є прагнення мирно і безпечно користуватися своєю власністю, а основним знаряддям і засобом для цього є закони, встановлені в цьому суспільстві". Теорія поділу влади (Локк виділяє законодавчу, виконавчу та федеративну) започаткувала ідеологію лібералізму. Законодавча та виконавча влади повинні знаходитися в одних руках, бо інакше носії такої влади набувають інтереси, що стають відмінними від інтересів всього суспільства і суперечать цілям суспільства та правління. Поділ влади служить гарантом громадянського суспільства від свавілля будь-якої авторитарної влади. Ще одним виявом поділу влади став розвиток багатопартійної системи.
Найважливішим елементом політичного лібералізму є теорія та практика правової держави. Основна ліберальна ідея суспільного устрою - ідея соціального контракту, в який добровільно і свідомо вступають члени соціальних груп з метою контролю та впорядкування ризику, властивого будь-яким відносинам між людьми, особливо у сфері обміну. Таким чином, звільнення особи супроводжувало збільшення договірних відносин.
До найважливіших компонентів ліберальної ідеології належить ідея громадянського суспільства, як суспільства економічного, заснованого на приватній власності та ринку та незалежного від держави та політичних інститутів. У ході своєї еволюції у XVIII-XIX ст. виявились уразливі місця у тих пунктах ліберального вчення, які не витримали випробування часом та змусили лібералів кинутися у пошуки нової соціально-політичної платформи. В останній чверті XIX століття цей напрямок отримує назву неолібералізму. Від первісного заперечення державного регулювання та втручання держави в економіку неоліберальні ідеологи починають переходити до визнання допустимості, навіть необхідності втручання держави у соціально-економічну сферу. Неоліберали дійшли висновку, що внутрішні сили буржуазного суспільства не в змозі власними силами забезпечити нормальний процес відтворення, і настає необхідність стабілізуючого втручання "ззовні". Зростає розуміння небезпеки у цьому, що реалізація доктрини природного права, концепції нічим не обмеженої конкуренції тощо. може призвести до загрози добробуту більшості населення. В ідеології неолібералізму найбільш важливими є дві взаємопов'язані групи відносин: між вільним ринком та державним втручанням та між індивідуумом та суспільством. Особливо вони зосереджені на другій групі відносин.
Див. також: Неолібералізм
