Термін «кліпове мислення» з'явився в середині 1990-х років і спочатку означав особливість людини сприймати світ через короткі яскраві образи і послання теленовин або відеокліпів.
Слово «clip» перекладається з англійської як фрагмент тексту, вирізка з газети, уривок з відео або фільму. Відеоряд більшості музичних кліпів складається з ланцюжка слабо пов'язаних за змістом кадрів. При кліповому мисленні життя нагадує відеокліп: людина сприймає світ не цілісною, а як послідовність майже не пов'язаних між собою подій.
Сучасні серіали, фільми і мультфільми створюються для кліпового споживача. Сцени в них йдуть маленькими блоками, часто змінюючи одна одну без логічного зв'язку. Преса наповнюється короткими текстами, в яких автори лише окреслюють контури проблем. Телебачення підносить новини, які між собою не пов'язані, потім рекламу, ролики якої теж ніяк один одного не стосуються. В результаті людина, не осмисливши одну тему, переходить до споживання іншої.
Світ власника кліпового мислення перетворюється на калейдоскоп розрізнених фактів і осколків інформації. Людина звикає до постійної зміни повідомлень і вимагає нових. Посилюється бажання шукати чіплячі заголовки і вірусні ролики, слухати нову музику, «чатитись», редагувати фотографії і так далі.
П’ять передумов, що спричинили феномен «кліпового мислення»:
1) прискорення темпів життя і безпосередньо пов'язане з ним зростання обсягу інформаційного потоку, що породжує проблематику відбору і скорочення інформації, виділення головного і фільтрації зайвого;
2) потреба в більшій актуальності інформації та швидкості її надходження;
3) збільшення різноманітності інформації, що надходить;
4) збільшення кількості справ, якими одна людина займається одночасно;
5) зростання діалогічності на різних рівнях соціальної системи.
